Det har gått knapt to måneder siden Steinar Suvatne (38) overtok som programleder for NRKs «Debatten», men allerede nå møter han en utfordring. Programmet har fått kritikk for både innhold og gjestevalg, og ferske seertall viser at publikumstallene fortsatt ligger betydelig under nivået fra Fredrik Solvangs tid. Selv om Suvatne har klart å hente inn noen av seerne som forsvant tidligere i år, er forskjellen til den tidligere programlederen fortsatt merkbar.
Da Fredrik Solvang (49) forlot «Debatten» i 2025, hadde han ledet programmet i sju år og blitt et kjent ansikt for norske TV-seere. Etter ham tok Espen Aas (53) og Åsa Vartdal (49) over, men duoen ble sittende i programlederstolen i mindre enn et halvt år. Den 25. august var det Suvatnes tur til å lede sendingen. Siden den gang har flere debatter skapt reaksjoner. Spesielt sendingen om Cornell 7-saken 8. oktober førte til kritikk. Kommentator Marie Simonsen mente diskusjonen knapt holdt et høyere nivå enn et vanlig kommentarfelt.
Tallene viser at Solvang fortsatt har et solid forsprang. Hans 24 sendinger høsten 2025 samlet i gjennomsnitt 383 000 seere. Da Vartdal og Aas ledet programmet fra januar til mai 2026, falt gjennomsnittet til 313 000 gjennom 38 sendinger. Suvatnes elleve programmer mellom 25. august og 8. oktober har til sammenligning hatt rundt 331 000 seere i snitt. Dermed ligger han omtrent 14 prosent under Solvang, men samtidig høyere enn forgjengerduoen. Nedgangen fra Solvang til Vartdal og Aas var på omtrent 18 prosent.
En viktig detalj er at Suvatnes tall bygger på langt færre sendinger enn de to tidligere periodene. Det betyr at enkelte programmer kan påvirke gjennomsnittet ganske kraftig. Sendingen «Renta går opp, opp, opp» fra 24. september er dessuten utelatt fra beregningen fordi Mats Rønning var programleder den kvelden. NRKs analyseavdeling mener også at andre store TV-begivenheter har påvirket resultatet. To av Suvatnes sendinger ble vist samtidig som Norges Nations League-kamper på TV 2, noe som kan ha bidratt til at færre fulgte «Debatten».
Forskjellen blir enda tydeligere når man ser på tradisjonell TV-seing. Under Solvang fulgte i gjennomsnitt rundt 326 000 personer programmet direkte på lineær-TV. For Vartdal og Aas var tallet omtrent 273 000, mens Suvatne foreløpig ligger på 264 000. Det tilsvarer en nedgang på rundt 19 prosent fra Solvangs periode til dagens nivå. Statistikken omfatter også strømming gjennom NRK TV, men her opplyser NRK at seertallene holder seg stabile. Kringkasteren understreker samtidig at færre mennesker generelt ser tradisjonell TV enn tidligere.
Enkelte temaer har likevel vist seg å være store publikumsmagneter. I perioden fra 9. oktober 2025 til 8. oktober 2026 var det Solvangs sending «Millionfest i Helse-Norge» som trakk flest seere, med hele 568 000 totalt. På andreplass kom «Mette-Marits kontakt med Epstein», ledet av Vartdal og Aas, med 524 000 seere. Begge programmene lå dermed langt over gjennomsnittet for sine respektive perioder og viser hvor stor betydning temaet kan ha for interessen.
For Suvatne har den største publikumssuksessen hittil vært «Avgått FpU-leder snakker ut», som nådde 391 000 seere. Samtidig har han også opplevd langt svakere tall. Episoden «Absurd Epstein-høring» samlet bare 158 000 seere, noe som bidro til å trekke gjennomsnittet ned. Forskjellen mellom de to sendingene illustrerer hvor ujevnt publikumsinteressen kan fordeles, særlig når en programleder ennå ikke har rukket å gjennomføre særlig mange programmer.
NRK mener derfor at det er for tidlig å trekke bastante konklusjoner om Suvatnes betydning for seertallene. Konkurrerende sportsbegivenheter, ulike debatt-temaer og endrede TV-vaner spiller alle inn. Likevel viser tallene at «Debatten» foreløpig ikke har klart å gjenskape den samme oppslutningen som under Solvang. Suvatne har løftet totalgjennomsnittet fra perioden med Vartdal og Aas, men utfordringen med å vinne tilbake det større publikummet gjenstår. Hvordan utviklingen blir de neste månedene, vil gi et tydeligere bilde av programmets nye hverdag.
